On m’a demandé l’autre jour pourquoi les planches en EPS (Polystyrène expansé) donnaient une sensation si différente. C’est une excellente question, et une partie de la réponse réside dans la densité de la mousse et dans le comportement de la planche à l’arrêt par rapport à celui qu’elle adopte à grande vitesse. C’est un aspect que la plupart des surfeurs ne cernent pas pleinement : la flottabilité et la portance ne sont pas la même chose. Comprendre cette différence change la façon dont vous interprétez une planche et dont vous la choisissez.

Deux états : au repos et en mouvement

Lorsque l’on examine la relation entre une planche de surf et l’eau, on constate qu’elle existe en réalité sous deux états : au repos et en mouvement. Assis sur la planche entre deux séries, vous êtes maintenu à la surface par la flottabilité statique. Dès que vous vous levez et commencez à prendre de la vitesse, un autre phénomène prend le relais : la portance dynamique. La planche cesse de compter sur sa flottabilité et commence à être soutenue par le mouvement de l’eau sous la planche.

Force de flottabilité

Au repos, une planche de surf flotte grâce à la force de flottabilité. Deux facteurs déterminent la facilité avec laquelle elle coule ou remonte à la surface : le volume et la densité. Une planche plus lourde, pour un volume identique à celui d’une planche plus légère, coulera plus facilement.

Pensez à un pain de mousse en PU par rapport à un pain de mousse en EPS de dimensions identiques : le PU est plus dense, il s’enfonce donc davantage dans l’eau au repos que l’EPS. C’est pourquoi un pain de mousse en EPS donne souvent une sensation de « liège » lorsque vous êtes assis dessus.

Portance dynamique

Dès que la planche prend de la vitesse, vous entrez dans une phase de transition : le soutien passe de la flottabilité à la portance. Une fois que vous planez, la mousse sous vos pieds a moins d’importance, tandis que la façon dont l’eau s’écoule le long du contour de la carène en a davantage. C’est cela, la portance.

La transition : la pièce manquante

Voici l’aspect auquel la plupart des riders ne pensent pas : c’est lors de la transition entre l’arrêt et le déjaugeage que la construction de la planche prend toute son importance.

Une planche en PU plus dense a besoin de plus de vitesse avant de passer en mode portance, mais une fois ce stade atteint, elle conserve facilement son élan et traverse les sections avec une sensation de stabilité et de prévisibilité. C’est idéal pour le contrôle à grande vitesse.

Une planche en EPS moins dense passe plus tôt en mode portance : vous la sentez prendre vie plus rapidement. Mais elle perd aussi plus facilement son élan. C’est pourquoi l’EPS peut sembler particulièrement sensible aux bonnes vagues, presque hyperactive dans des conditions propres, et pourquoi elle a tendance à paraître particulièrement « vivante » dans le petit surf. Elle décolle plus fort, et cela se voit.

Salutations

J’espère que cela vous sera utile. D’autres facteurs influencent les sensations procurées par une planche - la stratification de la couche de fibre de verre, le type de résine, la configuration des dérives - , mais j’ai pensé qu’il valait la peine d’aborder ce point pour les passionnés de surf parmi vous qui aiment comprendre le pourquoi des choses.

- Jake